« Lorsque nous secourons des personnes dans des embarcations surchargées en pleine mer, nous voyons la terreur dans leurs yeux après ce qu’ils viennent de vivre. On me dit souvent que c’est bien ce que je fais. Personnellement, j’ai honte. Honte pour celles et ceux que nous n’avons pas pu sauver. » Jérôme, membre de l’équipe de sauvetage

Jérôme, coordinateur adjoint des opérations de recherche et de sauvetage à bord de l’Ocean Viking, exprimait sa « honte » lors d’une conférence de presse tenue sur le navire en escale à Marseille ce 22 septembre. SOS MEDITERRANEE et la Fédération Internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (FICR) y témoignaient de la situation critique dans laquelle se trouvent les personnes qui tentent de traverser la Méditerranée, en quête d’un lieu sûr, et de dix années de dégradation du contexte en Méditerranée centrale.

Ainsi, pour la seule année 2023, 2384 morts ont déjà été recensées par l’OIM en Méditerranée[1], marquant une hausse significative de la mortalité. Pour François Thomas, président de SOS MEDITERRANEE, le camp de la honte est surtout du côté des États européens qui manquent à tous leurs devoirs en matière de coordination des sauvetages, en plus d’entraver le travail des navires humanitaires. « La coordination et la solidarité des pays européens permettraient de sauver des milliers de vies en mer. Depuis le début de l’année, les chiffres n’ont jamais été aussi dramatiques. Si nous ne faisons rien, notre humanité va couler aux portes de l’Europe. »

Lire le communiqué de presse émis à l’issue de la conférence  .

10 ans de dégradation en mer

L’année 2013 fut un point de départ dans la prise de conscience des opinions publiques européennes, par la catastrophe du naufrage de Lampedusa, avec ses 368 victimes, se déroula devant les côtes de l’île italienne, et donc devant les caméras qui purent directement documenter ce drame.

Pourtant, comme le rappelle la vidéo ci-dessus, ces dernières années « les navires des ONG ont dû faire face à des ports bloqués, à des coups de feu [des garde-côtes libyens], à une criminalisation accrue, à de nouveaux naufrages, à l’attribution de ports éloignés pour le débarquement des personnes rescapées ou encore à de longues périodes [d’attente] en mer sans autorisation de débarquer. »

Voici quelques dates-clés qui témoignent de la dégradation du contexte en Méditerranée centrale. Dix ans de honte.

3 octobre 2013 – Naufrage au large de l’île de Lampedusa, en Italie, devant les caméras, qui en transmettent les images dans le monde entier. Il s’agit d’une des pires catastrophes maritimes jamais signalée avec 368 morts. L’opinion publique est choquée.

18 octobre 2013 au 31 octobre 2014 – L’opération de sauvetage Mare Nostrum par la marine italienne est mise en place pour « prêter assistance à quiconque est trouvé en péril en mer ». Plus de 150 000 vies sont sauvées durant l’année, mais est stoppée au bout d’un an, faute de soutien des autres États européens. L’opération de sauvetage est remplacée par Triton, dont le but premier n’est plus de sauver des vies mais de contrôler les frontières.

9 mai 2015 – Création de SOS MEDITERRANEE sous l’impulsion de citoyen.ne.s indigné.e.s par la multiplication des morts en Méditerranée. Six mois plus tard, grâce à une campagne de financement participatif, l’association affrètel’Aquarius,son premier navire humanitaire.

7 mars 2016 – Premier sauvetage de l’Aquarius au large de Tripoli. 74 femmes, hommes et enfants sont secouru.e.s.  Nos équipes découvrent l’horreur de la catastrophe humanitaire qui se déroule en Méditerranée. Cette année-là, la mortalité en Méditerranée atteint le seuil record des 5136 personnes recensées (OIM), dont l’immense majorité en Méditerranée centrale.

3 février 2017 – Signature de la Déclaration de Malte par les États européens dans le cadre d’une politique d’externalisation des frontières. 200 millions d’euros sont affectés à la Libye, notamment pour le financement, la formation et l’équipement des garde-côtes libyens, qui multiplient les interceptions de personnes en détresse et les ramènent en Libye où elles sont enfermées et subissent de nombreux sévices.

10 juin 2018 – Fermeture des ports italiens aux navires humanitaires et début de la criminalisation active des ONG. Le 9 juin, à l’issue de neuf heures d’opérations, dont deux sauvetages critiques en pleine nuit et quatre transbordements à partir de navires italiens, 630 personnes sont placées en sécurité à bord de l’Aquarius. Cependant, le nouveau ministre de l’Intérieur italien, Matteo Salvini, annonce que les ports italiens sont fermés aux naufragés de Méditerranée. L’Aquarius débarquera les personnes rescapées à Valence en Espagne, huit jours plus tard. Peu de temps après, les pressions de l’Italie mènent Gibraltar, puis le Panama, à retirer son pavillon à l’Aquarius. Enfin, suite à une demande de saisie de l’Aquarius par l’Italie, SOS MEDITERRANEE est contrainte de mettre fin à son contrat d’affrètement en décembre 2018.

14 septembre 2019 – Réouverture des ports italiens aux navires humanitaires après 14 mois. L’Ocean Viking, nouveau navire de SOS MEDITERRANEE, est de nouveau autorisé à débarquer dans un port sûr en Italie.

22 juillet 2020 – Détention de l’Ocean Viking par les autorités italiennes durant cinq mois, après une inspection de 11 heures dans le port de Porto Empedocle en Sicile, au motif de prétendues « irrégularités techniques et opérationnelles ». Depuis, notre navire et ceux des ONG qui naviguent en Méditerranée centrale ont fait l’objet de multiples détentions et de harcèlement administratif et judiciaire régulier. Par ailleurs, les périodes d’attente en pleine mer pour obtenir un port sûr de débarquement n’ont cessé de s’allonger.

22 avril 2021 – L’Ocean Viking est témoin des conséquences d’un naufrage qui fait 130 morts, alors qu’il recherche depuis de longues heures une embarcation signalée en détresse, sans obtenir aucune coordination ni aide des autorités maritimes compétentes.

11 novembre 2022 – Le plus long blocage en mer de l’histoire de SOS MEDITERRANEE prend fin le 11 novembre. Entre le 22 et le 26 octobre 2022, 234 personnes avaient été secourues par l’Ocean Viking lors de six opérations de sauvetage et attendaient un port sûr. Après un blocage inédit face aux côtes italiennes et européennes qui aura duré 21 jours, les rescapé.e.s débarquent enfin à Toulon, en France, le 11 novembre 2022.

2 janvier 2023 – Le Décret-loi « Piantedosi », signé par le président italien et ciblant spécifiquement les navires humanitaires, ajoute encore aux contraintes imposées aux ONG, en obligeant les navires humanitaires à débarquer les rescapé.e.s dans un port sûr immédiatement après le premier sauvetage effectué, interdisant de facto l’optimisation de la capacité de sauvetage des navires qui ne peuvent plus réaliser de nouveaux sauvetages. Huit navires d’ONG ont ainsi été immobilisés en 2023 sur application du décret-loi « Piantedosi ». En parallèle, les autorités italiennes instaurent une nouvelle politique d’attribution de ports sûrs très distants de la zone de sauvetage, éloignant ainsi les navires humanitaires des lieux de naufrage et de détresse.

Depuis, la mortalité ne cesse d’augmenter.

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Crédit photo : Camille Martin Juan / SOS MEDITERRANEE

[1] Missing Migrants project, 6 octobre 2023